Termen har sitt ursprung i militära ritualer från tidigt 1600-tal.
Tattoo var den signal som gavs från trummor och senare trumpet som gavs för att meddela soldaterna att det var dags att återvända till sin förläggning för natten.
Tattoo utvecklades under 1800-talet, främst i de brittiska garnisonsstäderna, till den uppvisning det är i dag.