Konflikten hade rötter långt tillbaka i historien. I juli 1967 förklarade rebeller, i huvudsak från ibo-folket, att Biafra var ett självständigt land och inbördeskriget var därmed ett faktum. I januari 1970 var rebellernas motstånd brutet och kampen tog slut. Under kriget hade IOT granskat om det fanns fog för anklagelser om systematiskt folkmord från de federala truppernas sida. IOT kunde inte finna att anklagelserna hade faktabaserad grund.