Försvarsmakten styrs av riksdagen och regeringen genom lagar, förordningar och regleringsbrev. ÖB:s uppdrag är att avgöra hur myndigheten ska fördela sina resurser för att lösa sina uppgifter.
ÖB har det övergripande ansvaret för all verksamhet i Försvarsmakten. Överbefälhavaren fattar beslut i frågor som rör allt från skarpa insatser med Försvarsmaktens förband, till upphandling av materiel och utbildning av rekryter. Verksamhetens inriktning bestäms i ett strategiskt inriktningsdokument för Försvarsmakten. Där beskrivs bland annat Försvarsmaktens verksamhetsidé, vision och värdegrund.
Stöd centralt och lokalt
På central nivå har ÖB främst stöd av försvarsmaktsledningen, FML, i sitt arbete med att leda myndigheten. FML består av Försvarsmaktens högsta chefer inom olika områden, till exempel insatser, ekonomi, juridik och personalfrågor. Därför kan FML vara rådgivande i alla typer av principiella frågor.
På lokal nivå leder ÖB Försvarsmakten med stöd av chefer för förband, skolor och centrum.
Generaldirektören (GD) är Försvarsmaktens ställföreträdande chef och den högst placerade civila befattningshavaren. Om ÖB är frånvarande äger GD rätt att fatta beslut i alla frågor, med undantag av order om insatser. En av GD:s många arbetsuppgifter är att utveckla och effektivisera Försvarsmaktens verksamhet och arbete.
Både överbefälhavaren och generaldirektören utses av regeringen.